La industria minera impone condiciones extremadamente severas para los sistemas
mecánicos: polvo abrasivo, barro, humedad, temperaturas elevadas y cargas de impacto. Una
lubricación inadecuada puede provocar fallas costosas en palas, camiones de acarreo, equipos
auxiliares, transportadoras, trituradoras y demás equipos de planta.
Para acompañar a los equipos técnicos, Mobil™ desarrolló una guía con criterios clave para la
selección, compatibilidad y mantenimiento de grasas industriales, orientada a mejorar la
protección de componentes críticos bajo estas condiciones.
¿Qué riesgos implica mezclar grasas incompatibles?
Mezclar grasas de diferentes marcas, especialmente aquellas con distintos espesantes,
pueden generar alteraciones en la consistencia. Esta tendencia se acentúa a medida que
aumenta la temperatura de funcionamiento o la velocidad de cizallamiento de la mezcla. A
temperaturas elevadas, las grasas incompatibles también pueden presentar una separación
anormal del aceite.
A su vez, durante las aplicaciones, estas mezclas de grasas incompatibles pueden causar
fallas como fugas, envejecimiento prematuro o un sangrado insuficiente del aceite en las zonas
de contacto. Incluso, los aditivos pueden llegar a actuar en sentido contrario, afectando
negativamente las funciones de lubricación, como la protección contra la fricción, el desgaste,
la oxidación o la corrosión, generando fallas en equipos.
Recomendación:
Ante una situación donde la mezcla sea inevitable, se sugiere realizar pruebas de
compatibilidad previas, retirar la mayor cantidad posible de grasa anterior y relubricar con
mayor frecuencia hasta lograr el reemplazo total.
¿Cómo elegir la viscosidad adecuada para los rodamientos?
En la minería, donde los rodamientos trabajan bajo cargas extremas y a diferentes velocidades
(como en transportadoras y ejes de ruedas), definir la viscosidad correcta evitará fatiga o micro
soldaduras internas. El manual del equipo, como primera instancia, o la recomendación del
fabricante del rodamiento son las principales fuentes de consulta.
En algunos otros casos se puede requerir un cálculo EHL (elasto-hidrodinámico), que
considera el tamaño, la velocidad y la temperatura de operación para definir la viscosidad
óptima del aceite base.
¿Cuáles son los distintos tipos de espesantes de grasas? ¿Qué diferencias presentan
cada una?
Los diferentes espesantes confieren a cada grasa características y propiedades únicas, lo que permite que ciertas grasas tengan un mejor rendimiento que otras en ciertas aplicaciones. De todos los distintos tipos de espesantes disponibles en el mercado, los recomendados para
esta industria son:
Complejo de litio: para aplicaciones multipropósito a temperaturas y cargas moderadas
a altas. Adecuado para múltiples aplicaciones en maquinaria pesada.
Sulfonato de calcio: para aplicaciones con alta exposición al agua y cargas elevadas
Arcilla: para aplicaciones de temperaturas extremadamente altas (como frenos o
motores).
¿Qué es el grado NLGI y cómo influye en el desempeño?
El número de consistencia NLGI -o grado NLGI- es una escala de clasificación estándar
establecida por el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI – USA) para especificar el
grado de dureza o fluidez de una grasa, según su tasa de penetración, especificada por la
Sociedad Americana para Pruebas y Materiales (American Society for Testing and Materia – ASTM). Los grados NLGI varían de acuerdo a su fluidez entre 000 y 6: 000 (muy fluida), 00 (fluida), 0 (semifluida), 1 (muy suave), 2 (suave), 3 (Semissólida), 4 (sólida), 5 (muy sólida) y 6 (extremadamente sólida).
Su elección depende del diseño del rodamiento, la velocidad de operación y las condiciones
ambientales. Por ejemplo, las aplicaciones subterráneas, donde se requiere una buena
retención por presencia de agua, suelen demandar grasas más consistentes.
Principalmente se utiliza grasa grado NLGI 2 en la mayoría de los equipos móviles, en la planta
de procesos dependiendo de las aplicaciones, pueden llegar a utilizar grado NLGI 3., mientras
que en sistemas centralizados se utilizan grados más bajos (NLGI 1 o 0).
En resumen, una estrategia de lubricación adecuada y una selección correcta de grasa
lubricante, sumada a buenas prácticas de aplicación y mantenimiento, incrementa la
disponibilidad de equipos, mejora la productividad y reduce significativamente los costos de
mantenimiento en operaciones mineras. Recordar siempre consultar el manual del equipo o del
fabricante de los componentes.